QAZAQ GREEN.  США стремительно наращивают мощности солнечной энергетики, и один из самых масштабных примеров — проект Gemini Solar в пустыне Мохаве, примерно в 25 милях к северо-востоку от Лас-Вегаса. Это крупнейшая солнечная станция в истории США и восьмая по величине в мире: фотоэлектрическая установка мощностью 690 МВт снабжает электроэнергией потребителей Невады (440 МВт) и Калифорнии (250 МВт).

Хотя солнечная энергетика считается «зеленой» технологией, само строительство таких объектов способно нанести ущерб хрупким пустынным экосистемам — растениям и животным, обитающим на расчищаемых землях. Именно поэтому ученые из Геологической службы США (USGS) вместе с Бюро по управлению земельными ресурсами ведут постоянный мониторинг участка, а исследователи из Научно-исследовательского института Дезерт (DRI) изучают, как чувствуют себя редкие виды растений на территории станции.

При строительстве Gemini Solar Project вместо распространенного метода полной расчистки почвы, разрушающей банк семян в грунте, были применены более щадящие подходы, направленные на сохранение местной флоры. И результаты превзошли ожидания. Спустя два года после установки панелей команда эколога Тиффани Перейры обнаружила на участке 93 экземпляра редкого трехугольного астрагала (Astragalus geyeri var. triquetrus) — против всего 12 растений, зафиксированных до начала строительства в 2018 году. При этом растения на территории станции оказались крупнее по всем параметрам — ширине, высоте, числу цветков и плодов, длине листьев, — чем на соседнем нетронутом участке, взятом для сравнения. Ученые предполагают, что причина — более высокая влажность почвы после дождей: под панелями вода дольше задерживается в грунте.

Трехугольный астрагал — редкий вид, рассматриваемый для включения в федеральный список исчезающих видов США; штат Невада относит его к категории находящихся под угрозой полного исчезновения. Как однолетнее растение, оно сильно зависит от осадков и может почти полностью исчезать в засушливые годы. При этом исследователи отмечают: лишь одно растение было найдено непосредственно в тени под панелью, а значит, вид, возможно, по-прежнему ограничен пространством между рядами панелей — это станет предметом отдельного исследования прорастания семян.

Мониторинг на участке не ограничивается растениями. Ученые USGS также отслеживают состояние почвы — эрозию, выбросы пыли, температуру и влажность, — а перед началом строительства с площадки были переселены находящиеся под угрозой исчезновения пустынные черепахи Агассиса (Gopherus agassizii). После завершения работ их планируется вернуть обратно, и именно данные о состоянии растительности помогут оценить, насколько среда обитания пригодна для их возвращения.

«Наша главная задача для землепользователей — по возможности избегать вмешательства в места обитания редких видов, — отмечает Перейра. — А там, где этого нельзя избежать, можно применять альтернативные методы строительства, которые позволяют сохранить экосистему». По ее словам, результаты пока основаны лишь на одном годе наблюдений, и мониторинг участка будет продолжен.

Проект показывает, что при внимательном планировании развитие солнечной энергетики и сохранение хрупких пустынных экосистем — не взаимоисключающие задачи.